
大量的恐龍骨骼、牙齒、足跡等確鑿的證據(jù)表明,地球作為恐龍的領(lǐng)地至少有2.3億年了。但到目前為止,在年齡小于6600萬(wàn)年的巖石中沒(méi)有發(fā)現(xiàn)任何恐龍遺骸的痕跡。那時(shí),隨著白堊紀(jì)被古近紀(jì)取代,似乎所有的非鳥(niǎo)類恐龍都突然滅絕了。
隨之而滅絕的還有海洋爬行動(dòng)物,比如滄龍、魚(yú)龍和蛇頸龍,以及所有會(huì)飛的爬行動(dòng)物“翼龍族群”。地球上大部分地區(qū)的古老森林似乎已被燒毀了。雖然一些哺乳動(dòng)物、鳥(niǎo)類、小型爬行動(dòng)物、魚(yú)類和兩棲動(dòng)物幸存了下來(lái),但其余生命形式的多樣性急劇下降。這次大滅絕事件總共奪去了地球上四分之三的生命。

地球上曾經(jīng)有一千多種恐龍。這里會(huì)述說(shuō)哪些是最大的,哪些是最小的,恐龍吃什么,它們的行為方式,以及關(guān)于它們滅絕的驚人事實(shí)。
古生物學(xué)家們付出了巨大的努力,拼湊出了事情的真相。關(guān)于恐龍和地球上其他白堊紀(jì)生物的死亡原因。目前,科學(xué)界有兩種主要觀點(diǎn)在爭(zhēng)論:恐龍是星際暴力的受害者?還是更多地球?yàn)?zāi)難的受害者?
從天而降的死亡
關(guān)于恐龍滅絕最著名的理論之一是阿爾瓦雷斯的假說(shuō)。6600萬(wàn)年前,一顆小山那么大的流星撞擊了地球,使大氣中充滿了氣體、塵埃和碎片,徹底改變了氣候。
此類說(shuō)明的關(guān)鍵證據(jù)是在白堊紀(jì)-古近紀(jì)(K-Pg)地層中發(fā)現(xiàn)了數(shù)量驚人的金屬銥。這一地質(zhì)層演化區(qū)覆蓋了任何已知含有恐龍化石的巖層。銥在地殼中相對(duì)稀少,但在石質(zhì)隕石中更為豐富,這使得阿爾瓦雷斯得出結(jié)論 – 大滅絕是由外星物體引起的。當(dāng)科學(xué)家們能夠?qū)缃^事件與墨西哥Yucatán半島沿岸的一個(gè)巨大隕石坑聯(lián)系起來(lái)時(shí),這一理論獲得了更多的關(guān)注。大約93英里寬的希克蘇魯伯隕石坑的大小和年齡似乎與恐龍滅絕的原因相符。
2016年,科學(xué)家們?cè)谙?颂K魯伯坑的水下部分鉆了一個(gè)巖心,在海底深處提取了一個(gè)樣本。這一罕見(jiàn)的對(duì)隕石坑內(nèi)部的窺視表明,這次撞擊的威力足以將致命數(shù)量的蒸發(fā)巖石和氣體送入大氣,而且這種影響將持續(xù)數(shù)年。2019年,在北達(dá)科他州挖掘的古生物學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常接近K-Pg邊界的化石寶庫(kù),基本上捕獲了大滅絕前存在的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)的遺跡。引人注目的是,含有化石的地層中含有大量被稱為隕石的微小玻璃碎片,很可能是由撞擊引起的融化巖石的斑點(diǎn),它們?cè)诖髿庵心?,然后像雨點(diǎn)一樣落在地球上。

火山的憤怒
然而,其他科學(xué)家堅(jiān)持認(rèn)為,大規(guī)模流星撞擊事件的證據(jù)尚無(wú)定論,更有可能的罪魁禍?zhǔn)卓赡苁堑厍虮旧怼?/span>
在印度,被稱為德干圈閉的古熔巖流似乎也與白堊紀(jì)末期的熔巖流非常吻合。在6000萬(wàn)到6500萬(wàn)年前,大量熔巖噴涌而出。今天,由此產(chǎn)生的火山巖覆蓋了近20萬(wàn)平方英里的巖層,有些地方的厚度超過(guò)了6000英尺。如此大規(guī)模的火山噴發(fā)會(huì)使天空充滿二氧化碳和其他氣體,從而極大地改變地球的氣候。
這一理論的支持者指出,有多種線索表明火山作用更符合大滅絕事件的發(fā)生。首先,一些研究表明,地球的溫度在被外星球撞擊之前就已經(jīng)發(fā)生了變化。還有些研究發(fā)現(xiàn)了早于6600萬(wàn)年前大規(guī)模滅絕的證據(jù),一些跡象表明,恐龍?jiān)诎讏准o(jì)晚期已經(jīng)處于緩慢衰退之中。更重要的是,火山活動(dòng)在這個(gè)星球上很頻繁,可能是其他古代物種滅絕的罪魁禍?zhǔn)?,這種地質(zhì)的變化比巨大的流星撞擊要靠譜的多。

為什么不是兩者都有呢?
試圖解開(kāi)這個(gè)史前之謎的科學(xué)家們?cè)絹?lái)越多地看到了將這些想法結(jié)合起來(lái)的空間。恐龍可能是不幸的地質(zhì)不斷變化的受害者,火山活動(dòng)削弱了生態(tài)系統(tǒng),足以使恐龍們?cè)陔E石襲擊后變得毫無(wú)抵抗力。
總結(jié):
通過(guò)對(duì)德干地堡和??颂K魯伯隕石坑更精確的年代測(cè)定,大多數(shù)科學(xué)家們更為傾向“星球”和“地球”雙重的作用使得恐龍們大滅絕。2019年,古地質(zhì)學(xué)家研究了德干暗色巖熔巖的地球化學(xué)線索,得出了略有不同的結(jié)論,其中一篇論文表明,火山在隕石撞擊前的就出現(xiàn)了衰退的跡象,也在恐龍的滅絕中發(fā)揮了重要作用;另一篇論文則表示,火山爆發(fā)是在撞擊事件后發(fā)生的,可能在恐龍的終結(jié)中只起了很小的作用。
隨著科學(xué)家們挖掘新的線索,開(kāi)發(fā)新的技術(shù)來(lái)了解過(guò)去,這場(chǎng)爭(zhēng)論(隕石撞擊導(dǎo)致的滅絕,還是地球演化導(dǎo)致的滅絕)可能會(huì)持續(xù)數(shù)年。但無(wú)論是隕石撞擊還是大量熔巖的噴發(fā),科學(xué)家比較一致的觀點(diǎn)都是 – 氣候變化對(duì)地球霸主的絕跡是至關(guān)重要的。
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