猛犸象和其他冰河時期的巨型生物，如披毛犀，存活的時間比科學(xué)家們想象的要長，它們與人類共存了數(shù)萬年，然后永遠(yuǎn)消失了。這個結(jié)果是根據(jù)古生物學(xué)家們10年研究項目得出的，該項目分析了北極地區(qū)數(shù)百個土壤樣本的DNA。
參與該項目的科學(xué)家們從凍結(jié)的湖泊中收集了535個永久凍土和沉積物樣本，這些樣本通常來自西伯利亞、阿拉斯加、加拿大和斯堪的納維亞半島的極端寒冷地區(qū)，也是73個發(fā)現(xiàn)猛犸象遺骸的地方。
對土壤中DNA的分析表明，猛犸象生活在3900年前的西伯利亞大陸 – 那是在大恐龍時代之后的時間。
大多數(shù)長毛象(猛犸象)被認(rèn)為在大約1萬年前就滅絕了，除了在西伯利亞偏遠(yuǎn)的島嶼上幸存下來的極少數(shù)種群。
研究人員述說，9800年前，披毛犀還在北極附近游蕩。早期的研究表明，它們大約在1.4萬年前滅絕。隨著氣候變暖變濕，北極地區(qū)(猛犸象活動的一帶)被泥炭地取代，這曾經(jīng)是一個獨特的生態(tài)系統(tǒng)，適合冰河世紀(jì)大型生物存活，取代之后物種滅絕就發(fā)生了。
倫敦自然歷史博物館(Natural History Museum)的進(jìn)化生物學(xué)家和猛犸象專家托里·赫里奇(Tori Herridge)說：“猛犸象、披毛犀、始祖馬和冰河時代野牛的石記錄顯示要比現(xiàn)在認(rèn)知的年代還要更早，這為北極地區(qū)的晚期生存的大型生物提供了有力的證據(jù)?！?/span>
大多數(shù)古老的DNA通常是從骨頭或牙齒中提取的(迄今為止測序的猛犸象最古老的DNA來自一顆牙齒，已有100多萬年的歷史)，但新技術(shù)意味著保存在土壤中的遺傳物質(zhì)現(xiàn)在可以被分析、確定年代和測序。
這些巨型生物的秘密
這項發(fā)表在《自然》雜志上的研究還詳細(xì)描述了過去5萬年來北極的生態(tài)系統(tǒng)。猛犸象生活的環(huán)境被稱為猛犸象草原(Mammoth Steppe)，寒冷、干燥，地域復(fù)雜，有一個獨特的植被群落，由草、莎草(一種草狀植物)、開花植物和灌木組成。作為研究的一部分，該團(tuán)隊首次對1500種北極植物的DNA進(jìn)行了測序。
為什么像猛犸象這樣的大型食草動物會滅絕？這個問題已經(jīng)爭論了100多年，有兩種主要的理論：猛犸象在與人類第一次接觸的幾個世紀(jì)內(nèi)就被獵殺了；或者它們不能足夠快地適應(yīng)冰河時代末期快速變化的氣候。
根據(jù)研究，1.2萬年前最后一個冰河時代結(jié)束時的氣候變化起了主要作用(猛犸象的滅絕)。
研究還表明，北極地區(qū)人類和猛犸象之間重疊的時間更長，加上對猛犸象草原生態(tài)系統(tǒng)及其變化速度的詳細(xì)了解，對人類是猛犸象滅絕的主要驅(qū)動力的觀點予以了反對意見。
“當(dāng)氣候變得濕潤，冰開始融化時，就會形成湖泊、河流和沼澤。生態(tài)系統(tǒng)發(fā)生了變化，植被生物量減少，無法維持猛犸象群的生存?！?，王玉成(古生物學(xué)家)在新聞發(fā)布會上說。
“我們已經(jīng)證明，氣候變化，特別是降水，直接推動了植被的變化，人類對猛犸象的生存根本沒有影響?！?/span>
西方古生物學(xué)家的觀點
自然歷史博物館的赫里奇說，如果要排除人類在猛犸象消失中扮演的任何角色，還需要對猛犸象草原上的人類的活動進(jìn)行更多的研究。
在她的論文理論模型中，研究人員使用了考古記錄中稀少的人類遺骸和適合人類生存的土壤進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)猛犸象和人類活動重疊的時期，確實也是猛犸象數(shù)量急劇下降的一個時期。
那么問題就來了！到底是因為人類活動導(dǎo)致了猛犸象的滅絕，還是氣候原因?qū)е铝嗣歪锵蟮臏缃^呢？中西方古生物學(xué)家得出的結(jié)論和拿出的證據(jù)都不足以完全反駁對方的結(jié)論。
那就讓時間和科學(xué)實踐在未來得出可靠的科學(xué)解釋吧。
趣問趣答
提問：你們是專門復(fù)原冰河世紀(jì)大型動物的嗎？肯定復(fù)原過猛犸象吧！還能還原其它動物嗎？
回答：我們是專門制作仿真動物模型的廠商，不僅能復(fù)原冰河世紀(jì)動物(猛犸象、披毛犀、劍齒虎等)，其它在地球上滅絕的動物全都有可以被我們復(fù)原出來。
